En el mundo de la aviación comercial, ahorrar tiempo es igual a ganar dinero.
Y las aerolíneas de bajo costo lo saben muy bien.
Por eso algunas compañías encontraron una forma ingeniosa de reducir gastos y acelerar las operaciones: instalar una escalera retráctil directamente en el avión.
¿Dónde está esta escalera?
Si alguna vez volaste en una low cost y embarcaste por la puerta delantera, puede que no te hayas dado cuenta…
Pero debajo de la puerta hay una escalera plegable que sale y se esconde cuando hace falta.
¿Qué tienen que hacer las azafatas?
- Verificar que la escalera esté bien desplegada antes de que los pasajeros la usen.
- Supervisar el embarque y desembarque, controlando que nadie se tropiece o se resbale.
- Y cuando todos ya subieron o bajaron, asegurar la escalera antes de cerrar la puerta del avión.
En Ryanair, por ejemplo, los TCP tienen un checklist específico que incluye revisar visualmente que la escalera esté bien guardada y bloqueada antes de armar la puerta para el despegue.
Con este sistema, la aerolínea evita pagarle al aeropuerto o a empresas externas por llevar esas escaleras móviles enormes que suelen acercarse a los aviones.
¿Resultado? Se ahorran millones cada año.
¿Por qué esto es tan rentable?
Porque tener una escalera propia significa:
- No pagar servicios de asistencia en tierra solo para poner o sacar una escalera.
- Embarcar y desembarcar más rápido, sin depender de los tiempos del personal del aeropuerto.
- Reducir el tiempo de escala, lo que permite hacer más vuelos en un mismo día.
Recordá que un avión en tierra no gana plata.
Las aerolíneas low cost necesitan tener sus aviones en el aire la mayor cantidad de horas posible para que el negocio funcione.
¿Qué pasa cuando los pasajeros ya subieron?
Una vez que termina el embarque, la puerta se cierra y… la escalera se pliega sola hacia adentro del avión.
Queda guardada hasta el próximo vuelo, como si nada hubiera pasado.
¿Quién usa este sistema?
Algunas de las aerolíneas que usan escaleras retráctiles son Ryanair y otros operadores low cost que vuelan a aeropuertos secundarios o terminales donde no siempre hay mangas.
Pero... la escalera no le agrega peso al avion?
La escalera sí le agrega peso al avión, y eso es un tema clave en aviación.
Pero en este caso, las aerolíneas hacen un cálculo:
¿Qué es más barato? ¿Llevar un poco más de peso o pagar por el servicio de escaleras en cada aeropuerto?
En el caso de Ryanair, por ejemplo, les conviene llevar ese peso extra porque el ahorro operativo es enorme. No dependen del personal en tierra, no pagan tarifas adicionales por el equipo del aeropuerto y aceleran el embarque.
¿Cuánto pesa una escalera retráctil?
Depende del modelo, pero un sistema de escalera integrada puede pesar entre 150 y 300 kilos.
En un Boeing 737 eso es poco en comparación al ahorro que genera. Además, al ser un sistema diseñado específicamente para estos aviones, está pensado para que el impacto sea mínimo.
¿Por qué no lo hacen todas las aerolíneas?
Porque en aerolíneas tradicionales o de largo radio no tiene sentido.
En vuelos internacionales o en aeropuertos grandes siempre se usa manga, y cargar peso extra durante miles de kilómetros sí afectaría mucho el consumo de combustible.